पोषण उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि दवाएँ कैंसर का इलाजक्योंकि कीमोथेरेपी दवाएं सामान्य दवाओं से भिन्न होती हैं। इनसे मरीज़ों पर कई दुष्प्रभाव पड़ते हैं, जैसे मतली, उल्टी, पेट में तकलीफ़, भूख न लगना और कभी-कभी स्टेरॉयड के कारण असामान्य खान-पान। ये दुष्प्रभाव बच्चे को आगे के इलाज से रोक सकते हैं। इनके इलाज के दौरान मांसपेशियों का द्रव्यमान भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। चूंकि उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली पहले से ही कमजोर है, इसलिए कुपोषण से उनका जोखिम और बढ़ जाता है। इसलिए, कैंसर से पीड़ित बच्चों के उपचार में दवाएं, पोषण और स्वच्छता महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि कीमोथेरेपी दवाएं बच्चे के भोजन सेवन को प्रभावित करती हैं; हालांकि, कई माता-पिता या देखभाल करने वालों को इस बारे में जागरूकता की कमी होती है कि ऐसा क्यों होता है या इसका समाधान कैसे किया जाए। उनका मुख्य भरोसा अक्सर सिर्फ़ दवाओं पर ही होता है। पोषण संबंधी समस्याओं से जूझ रहे मरीजों के लिए, केवल भोजन के माध्यम से अपनी पोषण संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करना चुनौतीपूर्ण हो सकता है। इसलिए, उनके आहार सेवन और पोषण संबंधी ज़रूरतों के आधार पर, आहार विशेषज्ञ अक्सर मौखिक पोषण पूरकों की सलाह देते हैं। लेकिन, जिन लोगों में जागरूकता की कमी है या जो देखभाल करने वाले इन्हें वहन नहीं कर सकते, उनके लिए मौखिक पोषण पूरकों के महत्व को समझाना और निर्धारित खुराक का पालन करना बेहद चुनौतीपूर्ण हो सकता है।

माता-पिता और देखभाल करने वालों को उपचार प्रक्रिया और संभावित दुष्प्रभावों को बेहतर ढंग से समझने के लिए किसी ऑन्कोलॉजी आहार विशेषज्ञ से परामर्श लेना चाहिए। आहार विशेषज्ञ की सहायता से, उपचार की प्रक्रिया और दवा से संबंधित लक्षणों को समझना आसान हो जाता है, जिससे रोगी की पोषण स्थिति को बनाए रखना आसान हो जाता है। 

नियमित रूप से आहार विशेषज्ञ से परामर्श लेकर तथा बच्चे के मानवमितीय माप का आकलन करके, देखभालकर्ता और माता-पिता उपचार के दौरान अपने बच्चे के पोषण संबंधी कल्याण की प्रभावी निगरानी कर सकते हैं तथा उसे सुनिश्चित कर सकते हैं।

भले ही उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली कमजोर हो, फिर भी उन्हें हमेशा सलाह दी जाती है कि न्यूट्रोपेनिक आहार का पालन करें जिसमें उच्च प्रोटीन शामिल हो। उपचाराधीन सभी कैंसर रोगियों को प्रोत्साहित किया जाना चाहिए अच्छी तरह पका हुआ भोजन ही खाएं। संक्रमण के खतरे के कारण अधपका या कच्चा भोजन खाने की सलाह नहीं दी जाती है।

निदान के समय एक सुपोषित बच्चा, कुपोषित बच्चे की तुलना में उपचार को बेहतर ढंग से झेलने में सक्षम होता है। उपचार के बीच उत्पन्न होने वाले विभिन्न लक्षणों के कारण, बच्चा शारीरिक और पोषण संबंधी दोनों दृष्टि से अधिक कमजोर हो जाता है। यदि बच्चे का वजन सामान्य सीमा के भीतर है या थोड़ा अधिक है, तो इससे उन्हें कुपोषण से बचाने में मदद मिलती है। यद्यपि एक सामान्य बच्चे को भी अन्य बच्चों के समान ही लक्षण अनुभव होते हैं, फिर भी उनकी पोषण संबंधी स्थिरता उनकी स्थिति को और अधिक खराब होने से बचाती है।

वे निर्धारित निवारक उपायों के साथ सभी खाद्य पदार्थ खा सकते हैं। हम बच्चे को पर्याप्त प्रोटीन युक्त संतुलित भोजन लेने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। आहार योजना दुष्प्रभावों और लक्षणों के आधार पर भिन्न हो सकती है, लेकिन कैंसर से पीड़ित बच्चों के लिए संतुलित आहार की सलाह दी जाती है।

• सबसे पहले, यह देखते हुए कि वे बच्चे हैं, उनकी प्राथमिकताएं हमारी प्राथमिक प्राथमिकता होनी चाहिए। हमें बच्चे या देखभालकर्ता से बातचीत करके उनके भोजन विकल्पों का आकलन करना होगा, ताकि पता चल सके कि कौन से खाद्य पदार्थ समस्या पैदा कर रहे हैं।
• मतली या उल्टी के मामलों में, यह सलाह दी जाती है कुछ समय के लिए समस्याग्रस्त खाद्य पदार्थों से बचें या उन्हें सीमित करें और फिर धीरे-धीरे उन्हें पुनः शामिल करें बुखार के दौरान, बच्चों को ठोस पदार्थों की तुलना में तरल पदार्थों से अधिक आराम मिलता है; इसलिए, हम पर्याप्त तरल पदार्थ का सेवन सुनिश्चित करते हुए कैलोरी और प्रोटीन युक्त तरल विकल्पों पर विचार कर सकते हैं।
• म्यूकोसाइटिस के लिए, उपाय उसकी गंभीरता पर निर्भर करता है। अगर यह हल्का है और ठोस पदार्थ लेना मुश्किल हो रहा है, हम अर्ध-ठोस खाद्य पदार्थों के साथ प्रयोग कर सकते हैंयदि संभव न हो, तो हम आहार विशेषज्ञ से परामर्श के बाद तरल पदार्थों का सेवन करें.
• कम रक्त गणना के मामलों में, इसे बढ़ाने के लिए कोई विशिष्ट भोजन नहीं है। इसके बजाय, प्रोटीन पर ज़ोर देते हुए संतुलित आहार पर ध्यान केंद्रित करें.
• भूख न लगने की समस्या से निपटने के लिए, छोटे और अधिक बार भोजन करना अधिक प्रभावी होते हैं।
• स्वाद परिवर्तन के मामलों में, हम पता लगा सकते हैं कैलोरी और उच्च गुणवत्ता वाले प्रोटीन युक्त समृद्ध तरल विकल्प।

यह देखभाल करने वालों और आहार विशेषज्ञों, दोनों के लिए एक बड़ी चुनौती बन सकता है। ऐसे समय में, शुरुआती उपाय में शामिल हो सकता है छोटे और लगातार भोजन शुरू करना, दिन भर में छह बार भोजन करने के पैटर्न का पालन करनावैकल्पिक रूप से, तीन छोटे-छोटे भोजन और बीच में तीन बार तरल भोजन लेना प्रभावी हो सकता है। एक और रणनीति यह है कि हर दो घंटे में तरल पदार्थ दें।

ये विधियाँ विशेष रूप से तब उपयोगी होती हैं जब लक्षण दवा के दुष्प्रभावों के कारण उत्पन्न होते हैंइन आहार समायोजनों को लागू करने से लक्षणों के कम होने तक स्थिति को प्रबंधित करने में मदद मिल सकती है।

मौखिक पोषण अनुपूरक रोगियों की पोषण स्थिति को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, तथा उन्हें उपचार को अधिक प्रभावी ढंग से सहन करने में सहायता करते हैं।

इन सप्लीमेंट्स में प्रोटीन और कैलोरी दोनों की भरपूर मात्रा होने के साथ-साथ कई तरह के स्वाद भी होने चाहिए। अगर सेवन आवश्यक मात्रा से 50% कम हो जाता है, तो एंटरल न्यूट्रिशन की सलाह दी जाती है। हालाँकि, पैरेंट्रल न्यूट्रिशन के विकल्प पर मरीज की स्थिति का सावधानीपूर्वक आकलन करने के बाद ही विचार किया जाना चाहिए।

• हाथों की स्वच्छता सहित स्वच्छता अत्यंत महत्वपूर्ण है।
• छोटे-छोटे और बार-बार भोजन का विकल्प चुनें।
• अच्छी तरह से पके हुए खाद्य पदार्थों और घर पर ताज़ा तैयार किए गए भोजन को प्राथमिकता दें।
• उच्च कैलोरी और उच्च प्रोटीन युक्त आहार लें।
• अपने आहार विशेषज्ञ के साथ निरंतर अनुवर्ती कार्रवाई सुनिश्चित करें।